El desarrollo de la tecnología aeronáutica después de la segunda guerra mundial permitió lanzar al espacio aparatos destinados a investigar el entorno de la Tierra. Comenzó la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS, con sus misiones respectivas Apollo y Sputnik, que ha resultado clave para el desarrollo de la tecnología electrónica actual, base de los ordenadores, telecomunicaciones, etc.

 

El primer lanzamiento fue soviético (Sputnik I, 4 de octubre de 1957), y también los primeros tripulantes (Yuri Gagarin, en abril de 1961 y Valentina Tereshkova, en junio de 1963).