Se localiza en los dos círculos polares (norte y sur).

Las temperaturas son muy bajas todo el año (siempre por debajo de 10º C), con inviernos extremadamente fríos. Se puede diferenciar entre los bordes de los casquetes polares (latitudes más bajas), donde en verano se superan los 0º C y el centro (latitudes más altas) donde incluso los veranos están por debajo de esos 0º C.

Las precipitaciones son escasas (inferiores a los 300 mm anuales).

La altitud modifica el clima propio de los lugares donde se encuentran las montañas.

Las temperaturas disminuyen con la altura a una razón aproximada de 0,6º cada 100 metros.

Las precipitaciones aumentan con la altura, hasta los 1.000 metros sobre el nivel del mar en la zona cálida y los 1.500-2.000 en la zona templada, a partir de los cuales comienzan a disminuir.