UD3. Las partículas y sus transformaciones

3º - Ciencias de la Naturaleza

1.2 Número atómico y número másico

La clasificación de los distintos tipos de átomos se realiza en función del número de protones que hay en su núcleo; a este número se le conoce como número atómico y se representa con la letra Z.

Observa que en el caso de átomos neutros, el número atómico también nos indica el número de electrones del átomo.

Todos los átomos con el mismo número atómico pertenecen a un mismo elemento, y como sabes tienen un símbolo que consiste en una o dos letras derivadas del nombre latino del mismo.

Ahora bien, no todos los átomos de un mismo elemento son iguales, ya que puede variar el número de neutrones que tienen. Para distinguirlos se introduce el número másico, que se representa con la letra A e indica la masa del átomo. El número másico es igual al número de protones (p) más el de neutrones (n).

Los átomos de un mismo elemento (igual número atómico) y distinto número másico se denominan isótopos. Por lo tanto, los isótopos de un elemento tienen el mismo número de protones pero distinto número de neutrones.

Masa atómica de un elemento

Si observas la tabla periódica verás elementos como el Cloro que tienen una masa atómica no entera. ¿Cómo puede ser eso si acabas de estudiar que el número másico es la suma del número de protones más el de neutrones y ambos son enteros?

Esto se debe a que en la naturaleza la mayoría de los elementos se presentan como una mezcla de isótopos de composición fija, de forma que, cuando damos su masa atómica, realmente estamos dando su masa atómica media, en la que ponderamos la masa de cada isótopo presente con su abundancia relativa.