España: del absolutismo a la Guerra Civil
- Se trata de una sociedad desigual, con una minoría que disfruta de un gran nivel de vida y la mayoría de la población que vive en la pobreza.
- En las ciudades conviven los ricos burgueses, con una clase media y una masa de obreros industriales. Los tres sectores están muy politizados.
- En el medio rural, los jornaleros malviven trabajando para los grandes propietarios cuya actitud caciquil gobierna la vida de los más humildes que han de permanecer sumisos si quieren trabajar.
- El 45 % de la población activa trabajaba en el campo, la mayoría como jornaleros, lo que corresponde a un país en el que la industrialización llegó tarde. El resto lo hacían en la industria y los servicios a partes iguales.
- Las tasas de analfabetismo eran muy elevadas.
- La gran depresión de 1929 afectó notablemente a las clases humides, elevando el número de parados hasta los 700.000. En esta situación económica, las reformas emprendidas por la república contaban con un contexto poco favorable.
El Partido Socialista Obrero Español (PSOE), cuya lista fue la más votada para las elecciones constituyentes de 1931, contaba con 23.000 afiliados; su organización hermana, el sindicato Unión General de Trabajadores (UGT) ya contaba en 1922 con 200.000 afiliados; el sindicato anarquista Confederación Nacional del Trabajo (CNT) tenía en septiembre de 1931 unos 800.000 afiliados. Otras organizaciones, como el Partido Comunista de España (PCE) tenían una presencia nominal y no cobraron fuerza hasta el comienzo de la Guerra Civil. En cuanto a los nacionalismos, la "Lliga Regionalista de Catalunya" liderada por Francesc Cambó había apoyado abiertamente la dictadura de Primo de Rivera, y por ello permaneció al margen de la política durante la República, mientras que otros partidos políticos catalanes, más escorados hacia la izquierda o el independentismo, fueron los que tuvieron mayor protagonismo; en el caso del País Vasco y Navarra, cabe mencionar que aún no se había consumado la ruptura entre el Partido Nacionalista Vasco (PNV) y la Comunión Tradicionalista (CT), integrada ésta última por los carlistas.