Una magnitud puede medirse con unidades diferentes. Da lo mismo decir que ha transcurrido un minuto o sesenta segundos. La elección de una u otra unidad depende de las circustancias,  de lo que se esté midiendo, de la precisión del instrumento de medida. También es conveniente evitar cantidades muy grandes o muy pequeñas. Por ello es necesario contar con diferentes unidades para medir una magnitud.

 

En el Sistema Métrico Decimal, cada unidad es diez veces mayor que la inmediata inferior y diez veces menor que la inmediata superior. El nombre de los múltiplos y submúltiplos se forma mediante prefijos a los que se añade el nombre de la unidad principal.

 

Múltiplos y submúltiplos del metro, el gramo y  el litro: