Magnitud es toda propiedad de un cuerpo que puede medirse.

Una medida es el resultado de comparar la cantidad de una magnitud que presenta un cuerpo con una cantidad fija considerada como unidad.  Toda medida consta de un número y una unidad de medida. Por ejemplo: Pedro mide 1,60 metros Pedro mide 8 palmos

A lo largo de la historia, y en cada región, se han utilizado diferentes unidades de medida. A finales del siglo XVIII, por iniciativa de la Academia de las Ciencias Francesa, se propuso  el Sistema Métrico Decimal, que  se caracterizaba por:

1. Definir las unidades básicas en función de propiedades de la naturaleza.
2. Definir múltiplos y submúltiplos de las unidades básicas basados en la notación decimal, de forma que cada unidad es 10 veces mayor que la inmediata inferior.
3. Nombrar los múltiplos y submultiplos utilizando prefijos a los que se añade el nombre de la unidad básica correspondiente a cada magnitud.

 

 

El Sistema Métrico Decimal fue ampliado hasta reunir todas las magnitudes consideradas fundamentales, en el conocido como Sistema Internacional. Hoy día tan solo tres paises mantienen su propio sistema de unidades, entre ellos EEUU.