Las mezclas homogéneas reciben el nombre de disoluciones. De esta forma, una aleación metálica como el bronce es una disolución, lo mismo que el aire o el agua de mar.

Sin embargo, nos vamos a centrar en el caso más habitual e importante, cuando hay agua como componente en mayor proporción de la mezcla (disolvente), mientras que la sustancia disuelta, también llamada soluto, puede ser sólida (sal común), líquida (alcohol etílico) o gas (oxígeno). Las disoluciones acuosas son la base de la vida en la Tierra.

Cuando se disuelve una cantidad pequeña de soluto en una cantidad determinada de agua, la disolución se llama diluida; si la cantidad es grande, se llama concentrada, y si ya no se puede disolver más soluto, saturada.