Las precipitaciones son otro elemento que caracteriza a los climas. Son el agua que cae de la atmósfera a la superficie terrestre en forma de lluvia, nieve o granizo.
Se miden con el pluviómetro, en litro por metro cuadrado (l/m²) o en milímetros (mm). Ambas medidas son equivalentes porque un litro de agua vertido sobre una superficie de un metro cuadrado alcanza una altura de 1 milímetro. Así, por ejemplo, 30 l/m² = 30 mm.

La distribución de las precipitaciones por el territorio se representa mediante mapas con líneas isoyetas, que unen puntos en los que se han dado las mismas precipitaciones.

 

¿Cómo se producen las precipitaciones?   La parte baja de la atmósfera contiene vapor de agua (agua en estado gaseoso) procedente de la evaporación del agua líquida de los océanos, mares, ríos, lagos, etc. y de la transpiración de las plantas (que toman agua por las raíces y expulsan vapor de agua por las hojas). La cantidad de vapor de agua que contiene el aire depende de la temperatura a la que esté: el aire cálido puede contener mucho más vapor de agua que el aire frío. Por ello, si una masa de aire cálido y con mucho vapor de agua asciende y, por lo tanto, se enfría (recordemos que la temperatura desciende con la altitud), disminuye su capacidad para contener vapor y se produce la condensación en forma de pequeñas gotas de agua. Si la condensación continúa, las gotas se van haciendo más grandes y más pesadas, y terminan cayendo sobre la superficie terrestre (precipitaciones).

Tipos de precipitaciones: Lluvias orográficas o "de relieve": se producen cuando una masa de aire húmedo (cargado con vapor de agua) choca contra un obstáculo montañoso, y se ve obligada a ascender; al ascender se enfría, se condensa el vapor que portaba y se producen precipitaciones en la ladera por la que asciende. Por el contrario, la ladera opuesta es más seca, ya que, cuando la mase de aire desciende por ella, ya ha perdido gran parte del vapor que contenía y, además, al densender se calienta. Estas lluvias son típicas de las zonas montañosas, especialmentelas cercanas al mar. Lluvias convectivas: se producen cuando el aire cercano a la superficie terrestre se calienta y, al hacerlo, se dilata (pesa poco) y asciende, enfriándose y originando la condensación del vapor de agua que contenía, dando lugar a precipitaciones. Son lluvias típicas de la zona cálida y también de las zonas templadas en verano. Lluvias frontales o "de frente". Lluvias típicas de las zonas templadas, se originan cuando dos masas de aire a distinta temperatura se encuentran. Ambas masas entonces no se mezclan, sino que inician un doble movimiento: El aire frío, más pesado, se introduce por debajo del aire frío, obligándolo a ascender y a enfriarse, dando lugar a la condensación y precipitaciones. El aire cálido, más ligero, al encontrarse con el aire frío se eleva por encima de él, enfriándose y dando lugar a precipitaciones.