Entre los neurotransmisores más importantes se encuentran:

 

Acetilcolina.  Fue el primero que se descubrió. Se encuentra en todo el sistema nervioso.

Es el único transmisor entre neuronas motoras y músculos voluntarios: todos los movimientos que hacemos dependen de la acetilcolina que las neuronas motoras liberan en los músculos.

Interviene en el control de la atención, memoria y motivación.
La degeneración de las neuronas que la producen se vincula con la enfermedad de Alzheimer.
En exceso produce espasmos y temblores.
Su deficiencia origina parálisis y letargo.

El curare, un veneno que ciertos indios suramericanos aplicaban a la punta de sus flechas, ocupa y bloquea los receptores de acetilcolina produciendo una parálisis total.

 

Dopamina. Participa en el control del movimiento voluntario y de las emociones placenteras. Cuando te dan un masaje, disfrutas de algo placentero,?., esa sensación de placer la produce el ?subidón? de dopamina.

Es la gran culpable de las adicciones: tanto al tabaco, como a cualquier otra droga o a cualquier otro comportamiento que nos haga sentir placer.

La enfermedad de Parkinson, que se caracteriza por temblores musculares y debilidad, se asocia con una pérdida de neuronas que sintetizan dopamina.

La actividad de las sinapsis de dopamina aumenta con la cocaína y con las anfetaminas.
La hiperactividad en las sinapsis de dopamina se relaciona con la esquizofrenia.

 

Noradrenalina o norepinefrina. La noradrenalina está fuertemente asociada con la puesta en ?alerta máxima? de nuestro sistema nervioso, incrementa la tasa cardíaca y la presión sanguínea. Afecta la activación, la vigilia, el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo.

La actividad de las sinapsis de noradrenalina aumenta con la cocaína y con las anfetaminas.

En los estados de fuerte depresión disminuyen los niveles de noradrenalina en ciertas sinapsis; algunos antidepresivos refuerzan los niveles de este neurotransmisor y contribuyen al bienestar del enfermo.

El estrés tiende a agotar nuestro almacén de adrenalina, mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo

 

Serotonina. Interviene en la regulación del sueño y la vigilia, en la alimentación y en el estado de ánimo. El aumento de serotonina en los circuitos nerviosos produce sensación de bienestar y relajación.

Los niveles bajos pueden favorecer la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo entre otros.

El Prozac y otros medicamentos ayudan previniendo que las neuronas aspiren el exceso de serotonina, por lo que hay más flotando en las sinapsis.

 

Endorfinas. Es el nombre corto de ?morfina endógena? (presente en la heroína). Es estructuralmente muy similar a los opioides (opio, morfina, heroína, etc.) y tiene funciones similares: alivian el estrés, elevan el ánimo y eliminan el dolor. Las drogas opiáceas funcionan adhiriéndose a los receptores de endorfinas.

Son de gran interés por la información que pueden proporcionar sobre el dolor y las adicciones.