El término "cerebro" se suele utilizar incorrectamente para referirse a la totalidad del contenido del cráneo, que en realidad se llama encéfalo.

 

Nuestro cerebro tiene un volumen de 1250 centímetros cúbicos y un peso aproximado de 1.250 gramos. Posee casi un billón de células de las cuales 100.000 millones son neuronas.

 

Está constituido por dos grandes hemisferios simétricos divididos por una cisura central y ubicados sobre el tronco cerebral.

 

Ambos hemisferios están recubiertos por una sustancia gris de unos 2 mm. de espesor que los envuelve formando los repliegues y circunvoluciones del cortex o corteza cerebral. La sustancia gris tiene abundantes cuerpos celulares, dendritas y riego sanguíneo. En el interior predomina la sustancia blanca, constituida por multitud de fibras nerviosas, de axones.

 

?La substancia gris es en donde parece que se ejecutan los diversos tipos de tareas computacionales, mientras que la substancia blanca consiste en largas fibras nerviosas que transportan señales de una parte del cerebro a otra.? (Roger Penrose: La nueva mente del emperador).

 

La corteza cerebral ocupa la mayor parte del espacio dentro del cráneo, supone el 80% del peso del encéfalo humano y contiene aproximadamente el 70% de las neuronas del sistema nervioso central.

 

La corteza cerebral procesa el pensamiento, la visión, el lenguaje, la memoria y las emociones, es la parte del sistema nervioso de evolución más reciente y está mucho más desarrollada en los seres humanos que en cualquier otro animal.

 

Ambos hemisferios se hallan conectados por un conjunto de fibras llamado el cuerpo calloso, que, además de comunicarlos entre sí, posibilita su funcionamiento unitario. Determinadas acciones, sin embargo, pueden realizarlas independientemente, tal y como se ha podido comprobar en el laboratorio con animales a los que se les seccionó el cuerpo calloso.

 

El hemisferio izquierdo controla globalmente el lado derecho del cuerpo mientras que el derecho regula las funciones del lado izquierdo. Con frecuencia un hemisferio actúa como dominante y otro como no-dominante; en la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo (pensador) controla la habilidad lingüística, la numérica y el pensamiento analítico, mientras que el derecho (soñador) procesa determinadas funciones perceptivas y espaciales complejas, como la percepción de patrones y aspectos de ejecución artística y musical.