Observa lo que tienes a tu alrededor: todo tiene masa y ocupa un espacio, tiene volumen. Entendemos por materia todo lo que tiene masa y ocupa un volumen. A cada tipo de materia se le llama sustancia (madera, agua, aire).

Como podemos tener cualquier masa y volumen de una sustancia, esas propiedades no permiten diferenciarlas y se llaman propiedades generales.

Sin embargo, cada sustancia tiene propiedades que las diferencian de otras. Se conocen como propiedades características, tales como color, dureza, transparencia, punto de fusión y de ebullición y densidad, entre otras.

En la vida diaria es muy frecuente confundir, dándoles el mismo significado, términos como materia, material, sustancia y objeto. Los materiales son sustancias, generalmente sólidas, que se utilizan para fabricar objetos (por ejemplo, metal, vidrio, plástico, cartón y cerámica), y pueden ser naturales, como la madera, o manufacturados, como el plástico.