Al observar la capa de óxido que cubre una estructura metálica a la intemperie, resulta evidente que se trata de un cambio de tipo químico; igualmente, al separar una mezcla de arena y limaduras de hierro mediante un imán no tenemos duda de su naturaleza de cambio físico.

 

Sin embargo, muchas veces no es posible distinguir experimentalmente de una forma clara si un cambio producido en la materia corresponde a un cambio de tipo físico o a una reacción química, principalmente por la ausencia de cambios visibles. En tales circunstancias será necesario un criterio que nos permita dicha distinción. Una solución es el uso del modelo de partículas para observar el cambio a nivel molecular, utilizando el hecho de que en una reacción química se produce una ruptura de enlaces en tre los átomos de los reactivos con una posterior creación de nuevos enlaces que dan lugar a los productos.

 

Si observamos por lo tanto un cambio a nivel de su diagrama de partículas, tendremos una forma sencilla de distinguir un cambio físico (en el que no cambian las moléculas constituyentes) de uno químico (en el que sí lo hacen).