UD3. Las partículas y sus transformaciones

3º - Ciencias de la Naturaleza

2.6 La química en la vida cotidiana

Química y progreso

Ahora que ya tenemos una visión global de la relación entre la química y la sociedad, veamos algunos de los desarrollos que han facilitado la vida de las personas:

Química y conservación de los alimentos; el ser humano ha utilizado desde siempre la sal o las especias para lograr la conservación de los alimentos. Hoy en día existe una gran variedad de productos para tal fin:
- Conservantes: empleados para impedir el crecimiento de microorganismos.
- Acidulantes: utilizados para dar o intensificar un sabor característico.
- Antioxidantes: Evitan que los alimentos se pongan rancios (oxidación).
- Colorantes: mejoran el aspecto externo de los alimentos.
Nuevos materiales; denominamos material a aquella sustancia que es útil para determinado proceso. De entre los desarrollos actuales se pueden destacar:
- Plásticos: no sólo estructuras plásticas moldeables sino también fibras artificiales.
- Materiales compuestos: como la fibra de carbono, de gran rigidez y ligereza.
- Cerámicas técnicas: materiales muy duros y ligeros, aunque frágiles. Se utilizan en prótesis e industria espacial, por soportar muy bien altísimas temperaturas.
Química y salud; incluímos dentro de este apartado:
- Desarrollos farmaceúticos (medicamentos, vacunas,...) que han permitido un aumento en la esperanza de vida así como en la calidad de la misma.
- Productos higiénicos y cosméticos, que tanto influyen en las relaciones sociales.
Química y agricultura; permiten mejorar la producción y calidad de las cosechas:
- Pesticidas: sirven para evitar las plagas de insectos u hongos.
- Fertilizantes: aportan al terreno los nutrientes necesarios para el desarrollo de las plantas.
- Herbicidas: utilizados para matar las malas hierbas en los cultivos.

Un material antiadherente

Seguro que alguna vez se te ha "pegado" algún tipo de alimento a la sartén. Esto puede evitarse gracias a la química: el politetrafluoroetileno, más conocido por su nombre comercial Teflon es un material desarrollado para evitar este problema.

Se trata de un material impermeable con un índice de fricción mínimo, lo que provoca que cualquier sustancia situada sobre él resbale, lo que le da su característica antiadherencia y de ahí su uso en sartenes y cacerolas. Como curiosidad, también se utiliza en piercings e implantes para evitar alergias y enganches con la ropa.