Los dos factores que hemos visto anteriormente: aumento de la producción agrícola e incremento de la población fueron decisivos para el renacimiento urbano que se produjo durante la Edad Media.

Los excedentes agrícolas necesitaban mercados para comerciar con ellos y la población que no tenía tareas que realizar en el campo, pese al aumento de la tierra cultivada, necesitaba un lugar donde garantizarse el trabajo y la supervivencia.

Las ciudades, despobladas desde el final del Imperio Romano, se convirtieron en centros de intercambio de productos agrícolas, donde acudían los campesinos o los intermediarios a vender los alimentos que producían, a la vez que fueron los lugares desde los que los artesanos relanzaron su producción textil, cerámica, de herramientas u orfebrería;  los artesanos se solían agrupar en barrios (burgos, denominación que dio origen al término burgués para identificar a los habitantes de la ciudad) donde cada zona estaba dedicada a una actividad concreta, todavía hoy es muy común encontrar en los cascos antiguos de las ciudades calles que llevan los nombres de los artesanos que allí se establecían: cordeleros, zapatería, guarnicioneros, herreros, curtidores? Estas industrias renacidas necesitaban mano de obra y absorbieron a los emigrados.

Los mercados semanales se convirtieron en el punto preferente de intercambio, además, la celebración de ferias durante el año supuso la especialización de algunas ciudades en una actividad concreta y la llegada de compradores y vendedores de lugares lejanos. Algunas de las ferias de ganado que se siguen celebrando en la actualidad tienen origen en la Edad Media.

La necesidad de dinero para poder realizar las transacciones comerciales dio lugar al resurgir de la banca, que prestaba dinero a cambio de unos intereses y que emitía pagarés para poder comerciar en otros lugares.